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農事忙：除草 在還沒大量使用化學除草劑之前，人工除草是最原始、最有效的方法。 秧苗從苗圃移植到水田之後，數天之內，由初期的淡綠黃色轉為翠綠，這表示其根部開始伸展茁壯。約兩星期，土表的雜草也開始冒出芽來，此時就需要除草了。 田裡雜草種類繁多，常見的有三角草、我們稱為『鹽酸仔』酒店工作的幸運草與一些不知名的雜草等等。 雜草的生長速度普遍都比稻苗快，只要幾天工夫，吋來長的小雜草就可佈滿泥土表面。如果不勤於除草，撒下田裡的肥料無異於助長其氣燄。不須多久，可得改稱種草，而非種稻了。 一般一期稻作要除三次草，每次間隔約一星期，直到稻苗長得夠茂盛能遮蔽住田面之後才結酒店打工束。此時，稻子約已一尺高了。 除草之前，農人會先放掉積水，再撒上混合肥料。 人工除草時一次除五行。除草者屈膝跪地，雙腿橫跨一行，左、右各再加兩行。 說除草是個和雜草與泥巴周旋的打泥水仗的工作一點都不為過。誰想親近大自然，聞聞土香，我一定建議他下田去除草。事後他必有很深的體悟酒店兼職，但只怕還未下田，光看污濁的爛泥，就夠他後退數步了，更不用提跪下去除草了。沒除過草的人，我總不認為他是個真正的農夫，頂多是擔個揮揮手，指派工作的『地主』而已。 往爛泥上一跪，泥土立刻滿上大腿。尤其早年，歲數小，雙腿短，泥巴幾乎就是在臀部四周打轉。當年，父親體亮我們手短，開燒烤始時是從一次三行磨練起。那時大概是小學二、三年級吧，直到後來手能跨越五行，而我也就長大了。 除草時，十指張開，指頭微屈如『耙子』般縱、橫不停地抓、刮泥土。每一叢稻束根部的泥土，需更仔細用雙手指頭來回翻覆，除了刮掉草苗之外也兼翻鬆土壤使稻根透氣，利於成長。基本上，除草就是用雙烤肉食材手把泥土表面翻轉一次的工作。 長期泡在泥土裡除草，十指指甲很快的就被磨光，接下來是指尖皮膚磨薄，然後是破皮，這是我們最不樂意見到的結局，別說感染問題，光是嫩肉磨過泥土的疼痛就夠錐心的了。膝蓋也是容易受傷的部位，不僅是不小心跪上了細石子受傷，就是在泥土上『爬過來，又爬過去』，烤肉遲早也會磨傷的。為了保護膝蓋免於刮傷，有一年，大哥與二哥突發奇想，要了幾條破洞漏氣的卡車內胎，一剪為二，分別套上兩條腿，竟然非常好用。不僅我們兄弟廣為使用，鄰居、親朋也如法泡製，直到除草劑『氾濫』之後才功告垂成。 初春除草，正當三月初。若遇寒流來襲，短衣短褲(大部份時候甚至於居酒屋是內衣內褲呢)，本就不足裹身保暖，泥水冰冷更寒徹心扉，我們是邊流著鼻水邊工作的，希望工作賣力能暖和冰冷的身軀。 夏季除草就剛好相反了。大太陽底下，水溫滾燙，上烘下烤，兩下子，全身脹熱，除了滿臉汗如泉湧，前胸與背脊爬滿一條條汗水，癢癢的如毛毛蟲爬過般，想伸手去擦也不是，不擦也不酒肉朋友是；因為我們沒有乾淨的手！ 除草時最叫我們膽戰心驚的就屬土蜂與蛇了。 土蜂外型似稍細瘦的蛆，淡褐色。兩端長刺，螫了疼痛如蜜蜂叮著一樣。它們散佈在田裡你永遠不知道的某個地方，只要靠上了，必遭回馬一刺，絕無僥倖。它與蛇是我們得靠運氣賭它們出不出現的討厭鬼。茫然不知的黑泥裡打滾，所東區燒烤有泥土都需翻轉過來，我們還有好運氣嗎？那種明知蛇就在附近，又得如盲者雙手去試探它存在與否的驚嚇與無奈，至今想起來渾身都還會起雞皮疙瘩呢。 2008 9/14
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